Tarihin Kara Lekesi: Bataan Ölüm Yürüyüşü
Mukai Junkichi'nin Corregidor'un düşüşünü ve Bataan Ölüm Yürüyüşü'nün başlangıcını tasvir eden 9 Nisan 1942 tarihli tablosu.
Tarihin Kara Lekesi: Bataan Ölüm Yürüyüşü
Bataan Ölüm Yürüyüşü, 1942 yılında İkinci Dünya Savaşı sırasında Filipinler’de yaşanan ve savaş esirlerinin maruz kaldığı insanlık dışı muameleleri gözler önüne seren trajik bir olaydır. Bu yürüyüş, Japon İmparatorluğu tarafından Amerikan ve Filipin askerlerine yapılan zoraki bir yürüyüş olarak bilinir ve savaşın karanlık yüzlerinden biri olarak tarihe geçmiştir.
Tarihsel Arka Plan
1941 yılında, Japonya'nın Asya'da yayılmacı politikaları doğrultusunda Filipinler'e saldırması, savaşın patlak vermesine neden oldu. Filipinler, o dönemde Amerika Birleşik Devletleri'nin bir sömürgesi olarak yönetiliyordu ve bu nedenle Amerikan ordusu Filipinler'i savunmak amacıyla bölgeye asker gönderdi. Bataan Yarımadası, Japon saldırılarına karşı direnişin sembolü haline geldi.
Aralık 1941'de Japonya'nın Pearl Harbor'a düzenlediği saldırı sonrasında, Filipinler'deki Japon kuvvetleri hızlı bir şekilde ilerlemeye başladı. Amerikan ve Filipinli askerler, Bataan'da yaklaşık üç ay boyunca direniş gösterdi. Bataan Muharebesi, 9 Nisan 1942’de ABD Generali Edward P. King’in Japon Generali Masaharu Homma’ya teslim olmasıyla sona erdi. O noktada, 75.000 Asker savaş esiri oldu: yaklaşık 12.000 Amerikalı ve 63.000 Filipinli. Bunu, modern savaş tarihinin en kötü vahşetlerinden biri izledi: Bataan Ölüm Yürüyüşü.
Ölüm Yürüyüşü
Japon askeri liderler, esir almaları muhtemel olan mahkumların sayısını ciddi şekilde hafife almışlar ve dolayısıyla, esir alınan on binlerce kişiye lojistik ve malzeme açısından hazırlıksız yakalanmışlardı. Kral'ın kararının duyulmasıyla birlikte, Müttefik birlikler büyük ve küçük gruplar halinde teslim oldular. İlk vahşet, Japon askerlerinin 350-400 Filipinli subayı infaz ettiği bu dönemde meydana geldi. Savaş esirleri yarımada genelinde dağılmış durumdayken, Japonlar sonunda onları Bataan'ın doğu kıyısına ve oradaki ana yola yönlendirdi, burada kolonilere toplanarak San Fernando'daki bir tren istasyonuna doğru zorunlu yürüyüşe tabi tutulmuşlardı.
Mahkumların çoğu, Bataan'ın ucundaki Mariveles'te uzun yürüyüşe başladı ve tren istasyonuna kadar tam 66 mil (106 km) yürümek zorunda kaldı; diğerleri yolda katıldı. Japon askerlerinin sürekli olan tutumu, teslim olmayı aşağılayıcı bir eylem olarak görmeleri ve savaş esirlerini mal gibi küçük düşürmeleriydi: zorla çalıştırmaktan başka bir işe yaramayan savaş ganimetleriydiler. Japonlar, kuzeye trenlere doğru yapılan yürüyüş sırasında esirlerine zulmettiler. Onları sürekli dövdüler, bazen ilerlemeleri için, bazen de sadece eğlence olsun diye. Mahkumların çoğu savaş yorgunuydu ve özellikle tropikal sıcakta ve az suyla yürüyüşün zorlu temposuna ayak uyduramıyordu. Yorgunluk veya hastalıktan dolayı düşenler, geride kalanlar, su almak için sırayı bozanlar veya kaçmaya çalışanlar süngülenir, vurulur veya başları kesilirdi. Ertesi sabah kalkamayanlar genellikle diri diri gömülür veya hendek kazıcılarının kürekleriyle, diğer mahkumlar tarafından mezar kazdırılan esirler tarafından dövülerek öldürülürdü.
San Fernando'daki tren istasyonunda, mahkumlar küçük savaş öncesi vagonlara tıkıştırıldılar, 40 kişi için tasarlanmış bir vagona 100 veya daha fazla kişi doldurulurdu. Fırın gibi olan vagonlarda çok az hava vardı ve yüzlerce adam ayakta durarak öldü. Sonunda, ek bir yürüyüşten sonra, hasta, aç ve zulme uğramış esirler, biri Filipinli askerler için ve diğeri Amerikalılar için, birbirinin karşısında, eski bir Filipin ordusu eğitim alanı olan Camp O'Donnell'da hapishane kamplarına sürüldüler. Burada, Nisan'dan Ekim 1942'ye kadar, binlerce adam hastalık ve açlıktan öldü. Bu süre zarfında, Amerikalı esirler zorla çalıştırma çetelerine ayrıldı ve havaalanları ve yollar inşa etmek için Filipinler genelinde kamyonlarla taşındı. Ekim ayında Filipinli mahkumlar serbest bırakıldı.
Kimse, yürüyüş ve sonraki esaret sırasında meydana gelen ölümlerin tam sayısını bilmiyor. Ana yürüyüş rotasında, belki de 500 Amerikalı ve 2.500 kadar Filipinli asker öldürüldü. Camp O'Donnell'da, yaklaşık 26.000 Filipinli asker ve yaklaşık 1.500 Amerikalı açlık ve hastalıktan öldü. Toplamda, Japon güçleri tarafından Bataan Yarımadası'nda esir alınan yaklaşık 22.000 Amerikalı (askerler, denizciler, havacılar, deniz piyadeleri) arasından yalnızca yaklaşık 15.000'i Amerika Birleşik Devletleri'ne dönebildi, bu da %30'dan fazla bir ölüm oranıdır. Karşılaştırma olarak, II. Dünya Savaşı sırasında Naziler ve diğer Mihver Devletleri tarafından tutulan Müttefik savaş esirleri, yaklaşık %3'lük bir ölüm oranı yaşadılar.
İnsanlık Dışı Koşullar
Bataan Ölüm Yürüyüşü, insanlık tarihinin en karanlık dönemlerinden birine işaret etmektedir. Yürüyüş sırasında, birçok asker açlık ve susuzluk nedeniyle ağırlaşan sağlık sorunları ile karşı karşıya kaldı. Su kaynaklarının yetersizliği, askerlerin fiziksel olarak çökmesine neden oldu. Askerlerin yürüyüşe çıkarılmadan önceki durumları da son derece kötüydü; savaşın getirdiği yıkım, cephane yetersizliği ve moral düşüklüğü, askerlerin motivasyonunu azaltmıştı. Yürüyüş esnasında yaşananların yanı sıra, Japon muhafızların sert muamelesi, psikolojik travma yaratmıştı. Birçok asker, bu süreçte yaşadığı dehşet nedeniyle ömür boyu sürecek psikolojik sorunlarla başa çıkmak zorunda kaldı. Ayrıca, yürüyüş sırasında, birçok Filipinli sivil de yardım etmeye çalıştı. Bu siviller, esir askerler için yiyecek ve su sağlamaya çalıştılar; ancak çoğu zaman Japon askerleri tarafından tehdit edildiler. Bu durum, savaşın acımasız yüzünü bir kez daha gözler önüne serdi.
Cehennem gemileri
Bataan Ölüm Yürüyüşü ve Camp O’Donnell’dan sağ kurtulan Amerikan savaş esirleri için çile devam etti. Çoğu, Corregidor’un düşüşünden sonra yakalanan savaş esirleriyle birlikte, sonunda zorunlu işçi olmak üzere Japonya’ya gönderildi. Savaş esirlerinin tıkıştırıldığı gemilere yerinde bir şekilde “Cehennem Gemileri” deniyordu.
Bataan Ölüm Yürüyüşü’nden sağ kurtulan Albay Melvin Rosen, Cehennem Gemisi’nde olmanın nasıl bir şey olduğunu şöyle anlatmıştır:
600’den fazla adam, bir kapak dışında havalandırması olmayan metal bir ambarda toplanmıştı. Hiçbir hijyen tesisi yoktu. Birkaç boş yiyecek kovası kullandık ama kısa sürede taştılar... Akşam vakti ambar zifiri karanlıktı ve adamlar su ve yiyecek eksikliğinden deliriyorlardı. Tamamen çılgına dönmüşlerdi ve idrar içiyorlardı. Ben şahsen görmedim ama cinayetler işlendiğine ve kan içildiğine inanıyorum. Ambardaki ve insanların koşulları inanılmazdı…
Brazil Maru’daki günlük ölüm oranı yaklaşık 20’den 40’a çıktı. Şimdi Doğu Çin Denizi’nde yelken açıyorduk ve açık ambarımıza kar yağıyordu. Adamlar donarak öldü, açlıktan öldü, susuzluktan öldü ve sayısız hastalıktan öldü. Yine hijyenik bir tesis yoktu ve bu yüzden ambar ayak bileklerine kadar dışkı, idrar ve kusmukla doluydu. Yolculuklar sırasında birçok kişi hastalıklardan ölse de, Hellships’teki ölümlerin çoğu Amerikan denizaltıları ve bombardıman uçaklarının bu işaretsiz gemilere saldırıp batırmasıyla gerçekleşti. Binlerce savaş esiri öldü. Bir Hellship, Arisan Maru, bir ABD denizaltısı tarafından batırıldığında 1.800 Amerikan savaş esirinden oluşan tüm insan yükünün sekizi hariç hepsini kaybetti.
Japonya’da Zorla Çalıştırma
Hellship yolculuklarından sağ kurtulan savaş esirleri daha sonra Mitsui, Mitsubishi ve Nippon Steel gibi Japon şirketlerine ait madenlerde, fabrikalarda ve rıhtımlarda çalışmaya zorlandı. Dayak ve diğer kötü muameleler devam ederken yiyecek ve ilaç asla yeterli olmadı.
Bataan Ölüm Yürüyüşü’nden sağ kurtulan Hava Kuvvetleri’nden James Murphy, Japonya’nın kuzeyindeki Mitsubishi Osarizawa bakır madeninde 500 Amerikalı savaş esirinin nasıl vahşice muamele gördüğünü anlattı;
İnanılmaz derecede tehlikeli çalışma koşullarına ve yorucu fiziksel emeğe maruz bırakıldık. Muhafızlar ve görevliler, günlük sömürülerinde ve bizi kontrol etmelerinde barbarca ve vahşi olacak şekilde eğitilmişlerdi. Japonların bize karşı yaptıkları korkunç eylem, sopalarla, tüfeklerle, küreklerle, kazmalarla ve diğer nesnelerle dövülmeyi içeriyordu. Yumruklarla vurulduk ve çizmeli ayaklarla tekmelendik, bu da kesiklere, çürüklere ve ülserlere neden oldu. Yetersiz beslenme, açlık, hastalık ve rahatsızlık koşullarımız açıkça ortada olmasına rağmen, Japonlar bunları düzeltmek için hiçbir şey yapmadılar. Bize yemek verilmedi; hastalıklarımız ve rahatsızlıklarımız tedavi edilmedi; ancak bakır madeni üretimini artırmak için bizi daha da çok çalıştırmaya devam ettiler.
Kyuşu’daki Mitsui kömür madeninde çalışmaya zorlanan Lester Tenney, 1944 kışında Amerikalıların Japon şehirlerine yönelik bombalamalarının yoğunlaşmasıyla birlikte Japon muhafızlara yönelik vahşetin arttığını hatırlıyor.
Sallanan zincirle üç kez vuruldum, hepsi bir veya iki ay içinde ve her zaman aynı sebepten dolayı: Amerikalılar Japon şehirlerinden birini bombalamış ve sakinlerden bazılarını öldürmüştü. Bir tür misilleme bekliyordum. Zincirle ilk kez vurulduğumda, alt sırtıma düştü. Sırtım ikiye kırılmış gibi hissettim.
Savaşın sonuna kadar 1.115 Amerikalı savaş esiri Japonya’da kötü muamele, hastalıklar ve hatta infazlar nedeniyle öldü.
Bataan Ölüm Yürüyüşü’nden sağ kurtulan 192. Tank Taburu’ndan Lester Tenney yıllar sonra şunları yazmıştı:
“Her savaşta, bir grup savaşçının tümünün yararına feda edilmesi gereken bir zaman gelir...” diye beyan etti Başkan Franklin D. Roosevelt, Mart 1942’de şömine başında yaptığı radyo sohbetlerinden birinde. Bahsettiği savaş Filipinler savaşıydı ve savaşçılar Bataan ve Corregidor’da Amerikalı erkekler ve kadınlarla savaşanlardı...
Hava Kuvvetleri’nden Harold Poole da şunları hatırladı:
Bazı adamlar bayılıyordu, o kadar zayıflardı. Bu adam beş fitten daha uzakta değildi. Yüzüstü yatıyordu. Muhafız onu dürttü ve yeterince hızlı hareket edemedi, bu yüzden süngüyü sırtından geçirdi...
Gördüklerime inanamadım…
O gardiyanın üzerine atlayıp tüfeğini alıp boynuna dolamak istedim ve o günlerde bunu yapabilirdim. Hala oldukça iyi durumdaydım ve o adamlar bizden çok daha küçüktü. Atlayıp o silahı boynuna dolayabilirdim ve o da ne olduğunu asla anlayamazdı. Ama bilirsin, arkasında başka bir gardiyan vardı ve beni vururdu ve bu benim sonum olurdu, anlıyor musun?
31. Piyade Alayı’ndan Louis Read, savaş esiri arkadaşlarının öldürülmesine tanık oldu:
Lubao’daki bir olay beni sarstı. Gün boyunca tüm vaktimi mataramı dolduracak tek su musluğu için sırada bekleyerek geçirdim. Musluğa neredeyse gelmiştim ki bir Japon subayı yanıma geldi, bizi süzdü ve tam önümde duran oldukça uzun boylu, yakışıklı bir askeri sıradan seçti. Subay, görünürde hiçbir sebep yokken bu adamı bir grup askere teslim etti ve onlar da onu yolun karşısına götürüp bir ağaca bağlayıp süngü talimi için kullandılar. Sıradaki yerimden her şeyi gördüm. Öldükten sonra cesedini alıp büyük bir bambu yığınına attılar. Sonra, tam musluğa vardığımda, Japon askerleri beni kenara ittiler ve süngülerindeki kanı yıkadılar.
Yüzbaşı John Olson, Camp O’Donnell’daki Amerikan Grubu’nun emir subayıydı ve orada gerçekleşen ölümlerle ilgili kayıtlar tutuyordu. Daha sonra şunları yazdı:
Camp O’Donnell’in Tarihin sonsuz akışındaki görünümü kısa ama dramatikti. Bir toplama alanı olarak geçirdiği dokuz aydan kısa sürede, hepsi de hayatlarının baharında olan yaklaşık 1.565 Amerikalı ve 26.000’den fazla Filipinlinin utanç verici ve gereksiz yere yok olmasına tanık oldu. Çaresiz bireylerle başa çıkmak için atavistik bir davranış kurallarını amansızca uygulayan bir düşmanın duyarsızlığı ve etkisizliği nedeniyle, Yirminci Yüzyıl’daki çoğu ulusun benimsediği kurallara göre muamele görmediler. Amerikalılara olanlar kınanacak olsa da, Japonların görünüşte Emperyal Amerikalıların “Zalim Baskısı”ndan kurtardığı Filipinlilerin bilinçli bir şekilde yok edilmesi tamamen açıklanamaz.
Sonuçlar ve Etkiler
Bataan Ölüm Yürüyüşü, savaşın sona ermesinin ardından geniş bir yankı buldu. Bu olay, savaş esirleri haklarının ihlali açısından önemli bir örnek olarak kabul edildi ve savaş sonrası savaş suçları davalarında bir referans noktası haline geldi. 1946 yılında, Japonya'nın savaş suçlusu olarak yargılanmasının ardından, bu olayın sorumluları belirlendi.
Bataan Ölüm Yürüyüşü, aynı zamanda savaşın insani boyutunu gözler önüne serdi. Savaşın getirdiği yıkım ve kayıplar, yalnızca fiziksel değil, duygusal ve psikolojik etkileri de beraberinde getirdi. Birçok asker, bu süreçte yaşadığı travmalar nedeniyle ömür boyu sürecek sorunlarla başa çıkmak zorunda kaldı. Ayrıca, Filipinler’deki ulusal kimlik ve direniş ruhunu güçlendiren bir olay olarak da anılmaya başlandı.
Filipinler hükümeti, 9 Nisan’ı her yıl “Bataan Day” (Bataan Günü) olarak anmakta ve bu olayı anmak için çeşitli etkinlikler düzenlemektedir. Bu gün, savaş esirlerinin ve düşen askerlerin anısına saygı duruşunda bulunmak için önemli bir fırsat sunmaktadır.
Genel Değerlendirme
Bataan Ölüm Yürüyüşü, savaşın sadece cephede değil, arka planda da ne denli yıkıcı olabileceğini gösteren bir örnektir. Bu tür insanlık dışı muamelelerin unutulmaması ve ders alınması önemlidir. Savaş, yalnızca fiziksel kayıplara yol açmakla kalmaz, aynı zamanda insanlık onuruna, ruhuna ve geleceğine de ciddi zararlar verir.
Bataan Ölüm Yürüyüşü, hem Filipinler hem de dünya tarihi açısından önemli bir dönüm noktasıdır. Bu olay, savaşın dehşetini, insanların dayanıklılığını ve insanlık onurunun korunması gerektiğini hatırlatmaktadır. İnsanlık olarak, bu tür olaylardan ders çıkarmak ve geçmişin hatalarını tekrarlamamak adına daha fazla çaba göstermemiz gerekmektedir. Unutulmaması gereken, her savaşın arkasında insan hayatlarının olduğu ve bu hayatların korunması gerektiğidir.
Sonuç
Bataan Ölüm Yürüyüşü, savaşın acımasız yüzünü ve savaş esirlerinin maruz kaldığı korkunç muameleyi simgeler. Bu olay, savaşın insanlık tarihindeki en karanlık anlarından birini temsil eder ve bu tür trajedilerin bir daha yaşanmaması için anılması ve hatırlanması gerekmektedir. Savaşın yalnızca bir strateji değil, aynı zamanda bir insanlık durumu olduğunu unutmadan, geleceğe daha umutlu ve insani bir perspektifle bakmak önemlidir.
Resim 1. Luzon'daki ABD Ordusu kuvvetleri, 1942
Resim 2. Tümgeneral Edward King, Japon subaylarıyla teslim şartlarını görüşüyor.
